De Adi Constantin 
Autoritățile din Coreea de Sud consideră că dezvoltarea submarinelor cu propulsie nucleară ar permite o supraveghere mult mai eficientă a activităților navale desfășurate de Coreea de Nord și China, datorită autonomiei ridicate, vitezei superioare și capacității de a rămâne scufundate perioade îndelungate. În același timp, această capabilitate ar reduce presiunea asupra flotei americane de submarine, deja intens solicitată în regiunea Pacificului.
Proiectul reprezintă o ambiție strategică mai veche a Seulului, blocată până recent de restricțiile impuse prin acordurile nucleare cu Statele Unite, care interzic Coreei de Sud reprocesarea combustibilului nuclear. Situația s-a schimbat după ce președintele sud-coreean Lee Jae Myung a ridicat public această temă în discuțiile cu Donald Trump, liderul american anunțând ulterior că a aprobat dezvoltarea submarinelor nucleare sud-coreene.
Guvernul de la Seul susține că dispune deja de baza industrială necesară pentru construcția unor astfel de nave, invocând experiența acumulată în producția submarinelor diesel-electrice din clasa Jangbogo-III. Cu toate acestea, experții avertizează că trecerea la propulsia nucleară ar putea dura peste un deceniu, necesitând investiții majore și transfer de tehnologie sensibilă din partea SUA.
Un alt punct sensibil este locul de producție. Donald Trump a sugerat construirea submarinelor într-un șantier naval din Philadelphia, recent achiziționat de conglomeratul sud-coreean Hanwha. În schimb, autoritățile sud-coreene insistă asupra producției interne, pentru a obține beneficii directe tehnologice și industriale. Analiștii avertizează că realizarea navelor în SUA ar putea limita accesul Coreei de Sud la know-how-ul nuclear.
Inițiativa riscă să amplifice tensiunile în regiune. Coreea de Nord a acuzat deja Seulul de intenții de „nuclearizare strategică”, iar China a cerut prudență, avertizând că proiectul ar putea declanșa o nouă cursă a înarmării. De asemenea, experții sud-coreeni semnalează riscul unor represalii economice din partea Beijingului, în contextul relațiilor comerciale strânse dintre cele două state.
În pofida controverselor, autoritățile de la Seul susțin că submarinele nucleare ar reprezenta un salt strategic major, consolidând rolul Coreei de Sud ca actor-cheie în arhitectura de securitate din Indo-Pacific și ca partener strategic al Statelor Unite.